活塞式制冷压缩机主要分为单级活塞和双级活塞，单级适用于中高温制冷系统，双级适用于超低温制冷系统。它从吸气口吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气口排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝→膨胀→蒸发（吸热）的制冷循环。

  冷库用活塞压缩机主要知名品牌有：德国比泽尔、美国艾默生谷轮、日本松下、德国博客、意大利富士豪、意大利都凌、意大利莱富康、格力、日本三菱。

活塞式制冷压缩机的主要特点：

　    1）适用压力范围广，不论流量大小，均能达到所需压力； 

　　2）热效率高，单位耗电量少；

　　3）适应性强，即排气范围较广，能适应较广阔的压力范围和制冷量要求；

　　4）可维修性强； 

　　5）对材料要求低，加工较容易，造价也较低廉；

　　6）技术上较为成熟，生产使用上积累了丰富的经验；

　　7）装置系统比较简单；

　　缺点： 

　　1）转速不高，机器大而重；

　　2）易损件多，维修量大；

　　3）排气不连续，造成气流脉动；

　　4）运转时有较大的震动。 活塞式压缩机在各种用途，特别是在中小制冷范围内，成为制冷机中应用最广、生产批量最大的一种机型。